义乌会展业起步于1995年，十多年来，依托独特的市场优势、扎实的产业基础和发达的现代服务业，走出了一条“以贸兴展，以展促贸，展贸协调发展”的路子。
　　十年磨砺义乌会展昂首向前
　　1995年，义博会的前身——中国小商品城名优新小商品博览会，在篁园市场成功举办，迈出了义乌会展业的第一步。
　　市会展办主任刘金土说：“1995年，我们义乌举办了中国小商品城‘名、优、新’小商品博览会，当时由于受场地限制，会展业发展比较缓慢。2000年义博会的规模也只有1300多个展位。”
　　随着2001年5月梅湖会展中心建成并投入使用，义乌会展业步入发展壮大阶段。2002年，义博会成功升格为由商务部主办的国家级展会，规模不断扩大。2008年7月，市委市政府提出要把义乌打造成为国际小商品会展中心的宏伟目标，义乌会展从此进入规范提升新阶段。第17届义博会展位数跃升至6500个国际标准展位，实现成交额157.52亿元，共有来自208个国家和地区的近18万名境内外客商参会。义乌会展业正朝着目标昂首迈进。
　　今年3月，义乌国际贸易综合改革试点工作获批，揭开了会展业发展的新篇章。
　　品牌塑造会展业一路创先争优
　　近年来，我市会展活动逐年增多，大规模、高层次的会展活动不断涌现，“十一五”期间，全市累计举办各类展览、会议、论坛、节庆等会展活动510多个。义博会的龙头地位日益巩固，已成为国内最具规模、最有影响、最有成效的日用消费品展会。今年10月成功举办的第17届义博会展览规模首次超过华交会，在商务部主办的经贸类展会中列居第二。此外，我市还成功创办了文博会、旅博会、森博会三个国家级展会，同时吸引了一大批国家级行业协会来义办展。
　　会展业蓬勃发展的同时，五金会、消交会、袜机展、机械展、汽配展、汽车展等一批本土专业展会也在迅速成长，在国内同行业中的地位不断提高。其中袜机展于2006年获UFI认证，是国内县级市首个获UFI认证的展会。
　　除展览活动外，我市每年还举办世界侨商大会、亚太地区经贸合作论坛等国际性会议论坛，“农村文化节”、“红糖节”等节庆活动，展览、会议、节庆、演出、赛事全面发展的格局初具雏形。
　　全面规划配套设施日臻完善
　　2009年10月，义乌国际博览中心建成并投入使用，现代化配套设施又为义乌会展注入新活力。
　　强大的物流体系是义乌会展业的另一保障。义乌物流体系健全，可直达国内250多个大中城市，全球海运20强企业已有17家在义乌设立办事处，全市年出口集装箱50多万个，内陆口岸“义乌港”即将投入使用；义乌机场通航城市13个，年吞吐旅客约52万人次，吞吐货邮7000余吨。
　　会展业的带动效应日益显著，全市现有展会服务企业90余家，提供展位搭建、广告设计、交通物流、礼仪等服务。会展业的发展，极大地促进了酒店、餐饮、交通、物流等第三产业的发展，提升了城市的综合服务功能。同时，通过展会期间的产品展示、信息发布等活动，为本地企业提供了最新的产品信息，还引进了一大批先进的新技术、新工艺，有效促进了义乌小商品制造业的转型升级，增强了义乌的综合经济实力。